Il peptide MOTS-c ha fatto correre i topi anziani il doppio

Di David Beckwith

Verifica delle prove, 25 ottobre 2026. Aggiornato il 30 ottobre 2026.

L'affermazione: «MOTS-c, un peptide che i tuoi muscoli producono quando fai esercizio, può restituire a un corpo che invecchia la capacità di correre.»

Il nostro giudizio: Non dimostrato. Nei topi il risultato è reale e grande: topi anziani trattati con MOTS-c per 2 settimane hanno corso più del doppio. Nessuno studio pubblicato ha dato MOTS-c a una persona, quindi per te non è dimostrato.

La salita che facevi di corsa adesso ti sembra ripida, e sui social ti vendono l'«esercizio in fiala»: MOTS-c, un peptide venduto in polvere da iniettare. La cosa strana è che i tuoi muscoli lo producono già.

E allora perché ti servirebbe la fiala?

Parti da quello che la fiala ha fatto nei topi. In uno studio del 2021 alla University of Southern California, topi di 22 mesi, vecchiaia per un topo, hanno ricevuto un'iniezione di MOTS-c al giorno per 2 settimane [1]. Sul tapis roulant hanno corso 2,16 volte più lontano dei topi della stessa età non trattati, e hanno battuto topi non trattati che avevano la metà dei loro anni.

Da dove viene l'affermazione

MOTS-c è una catena di 16 amminoacidi, i mattoni delle proteine. La sua ricetta sta nel DNA dei mitocondri, le piccole parti di ogni cellula che trasformano il cibo in energia, non nel DNA principale del nucleo. Un gruppo guidato da Changhan Lee e Pinchas Cohen lo ha scoperto nel 2015 e ha mostrato che impediva ai topi con una dieta grassa di ingrassare e di perdere la risposta all'insulina [3].

Lo studio sulla corsa è uscito a gennaio 2021. Il comunicato stampa della USC titolava «La "proteina dell'esercizio" raddoppia la capacità di corsa, ripristina le funzioni e allunga la vita in salute nei topi anziani» [2]. I venditori di peptidi hanno spinto la frase oltre, fino all'«esercizio in fiala», e oggi MOTS-c è uno dei peptidi più cercati per la longevità.

Nel 2026 è arrivato alla FDA. Un'associazione di farmacie aveva chiesto che MOTS-c potesse essere preparato dalle farmacie galeniche per «insulino-resistenza, obesità, osteoporosi, calcificazione vascolare, metabolismo di muscoli e grasso, longevità», come iniezioni sottocute [7]. Il 23 luglio 2026 i consulenti della FDA sulle preparazioni galeniche hanno votato 8 a 6, con 1 astenuto, per consentirlo, contro il parere dei tecnici della FDA [8-11]. Il voto non lo rende ancora legale; prima la FDA deve scrivere una norma.

Abbiamo cercato cosa abbiano detto Peter Attia, Andrew Huberman e Jeff Nippard nelle loro recenti puntate sui peptidi e non abbiamo trovato nulla su MOTS-c, quindi l'affermazione qui è quella dello studio e del suo comunicato stampa.

Che cosa ha fatto MOTS-c nei topi anziani

I topi dello studio principale erano topi maschi da laboratorio, allevati dal National Institute on Aging statunitense [1]. A 22 mesi, 19 non hanno ricevuto nessun trattamento e 18 hanno ricevuto un'iniezione quotidiana di MOTS-c nella pancia per 2 settimane. Poi ognuno ha corso su un tapis roulant che accelerava a tappe finché il topo si fermava.

I topi anziani trattati hanno corso il doppio del tempo e 2,16 volte più lontano. Una differenza troppo grande per essere dovuta al caso (P=0,000002). Il 17% di loro ha raggiunto la tappa di velocità massima; nessuno dei topi anziani non trattati ci è riuscito. Sono anche rimasti più a lungo su un rullo girevole, un test di equilibrio e coordinazione. La memoria, testata in un labirinto, non è cambiata.

Il gruppo ha poi trattato un secondo gruppo per tutta la vita. A partire da circa 23,5 mesi, i topi hanno ricevuto MOTS-c tre volte a settimana [1]. Oltre i 30 mesi, un'età molto avanzata per un topo, quelli trattati stringevano più forte (P=0,000078), facevano passi più lunghi (P=0,0038), e un numero maggiore riusciva a camminare su un tapis roulant lento per 60 secondi (P=0,043). Avevano meno grasso, mangiavano meno, tenevano lo zucchero nel sangue più basso e perdevano un po' meno muscolo.

Quindi un peptide che il corpo produce già ha trasformato topi anziani in corridori migliori. Resta la domanda che la fiala salta: quanto ne producono i tuoi muscoli, e puoi produrne di più?

I topi più giovani hanno raccontato una storia simile. In topi giovani con una dieta grassa, 10 giorni di MOTS-c hanno permesso a ogni topo trattato di raggiungere la tappa dello scatto, contro il 16,6% dei non trattati [1]. Sette giorni non hanno fatto nulla, e la forza della presa non è cambiata.

Lo studio del 2015 aveva trovato il primo indizio [3]. I topi con una dieta grassa trattati con MOTS-c hanno preso meno peso mangiando la stessa quantità di cibo, e i loro muscoli assorbivano meglio lo zucchero. In topi di 12 mesi, una settimana di MOTS-c ha riportato la risposta del muscolo all'insulina al livello dei topi giovani. Con una dieta normale il peso non è cambiato.

Ecco l'indizio che ti riguarda. Nello stesso studio del 2021, 10 giovani uomini sani che non facevano esercizio sono saliti su una cyclette: 10 sforzi intensi di un minuto, ciascuno seguito da 75 secondi di pedalata leggera [1]. Piccoli campioni del muscolo della coscia sono stati prelevati prima e dopo. Subito dopo l'ultimo sforzo, il MOTS-c nel loro muscolo era 11,9 volte più alto, e ancora elevato 4 ore dopo. Nel sangue è salito di 1,6 volte ed era tornato normale 4 ore dopo.

Uno studio genetico sulle persone va nella stessa direzione [4]. Alcune persone in Asia orientale hanno una versione di MOTS-c con un mattone scambiato, che nei topi funziona meno bene. In 27.527 adulti giapponesi, gli uomini che la portavano avevano più diabete di tipo 2. In un gruppo seguito con contapassi, gli uomini meno attivi con la variante avevano il diabete di tipo 2 il 65% più spesso (18,5% contro 11,2%). Gli uomini più attivi con la variante non avevano un rischio in più, come se l'esercizio compensasse un MOTS-c più debole. È un legame osservazionale, non una prova.

Questa è la risposta alla domanda dell'inizio. Il peptide nella fiala è uno che i tuoi muscoli producono, e l'esercizio intenso ne fa produrre quasi 12 volte di più. I topi lo hanno avuto da un ago. Sulla salita, tu puoi averlo dagli intervalli.

Che cosa non si sa

Il limite è semplice: tutti i risultati qui sopra su MOTS-c come trattamento sono nei topi, e solo nei topi maschi.

In nessuno studio pubblicato MOTS-c è stato dato a una persona. La FDA ha cercato e ha scritto di non aver trovato studi pubblicati su prodotti a base di MOTS-c nelle persone, né dati di esposizione umana per nessuna via, e quindi che «i potenziali rischi per la sicurezza associati all'uso di BDS correlati a MOTS-c nell'uomo sono sconosciuti» [7]. Non ci sono nemmeno studi su animali di tossicità, cancro o gravidanza. Fino a marzo 2025 il database della FDA sui danni da farmaci non aveva segnalazioni su di esso.

La FDA ha sollevato altri due dubbi [7]. In un test di laboratorio MOTS-c viene degradato in fretta nel sangue umano, quindi un'iniezione potrebbe non raggiungere livelli attivi. E i peptidi iniettati sottocute possono spingere il corpo a formare anticorpi contro di loro, che nel caso peggiore potrebbero bloccare anche il MOTS-c prodotto dal corpo.

Lo studio umano più vicino ha testato un'altra molecola. CohBar, un'azienda nata da questa ricerca, ha creato CB4211, una versione modificata di MOTS-c fatta per durare più a lungo [5, 6]. In 20 adulti obesi con fegato grasso, 4 settimane di iniezioni quotidiane di CB4211 hanno ridotto del 21% l'ALT, un indicatore nel sangue di danno al fegato, mentre con un'iniezione finta è salito del 4%. Ma il grasso nel fegato è sceso della stessa quantità in entrambi i gruppi (5,0 e 4,9 punti). Le reazioni nel punto dell'iniezione erano l'unico effetto collaterale comune. CohBar ha condotto lo studio e non ha portato avanti il farmaco [15].

Il risultato sulla durata della vita è una tendenza, non una scoperta [1]. I topi trattati in età avanzata avevano una durata mediana della vita più lunga del 6,4%, ma sull'intera curva di sopravvivenza la differenza poteva essere dovuta al caso (P=0,23), e gli autori scrivono che «serviranno gruppi più grandi».

Chi sta dietro il lavoro ha anche una partecipazione. Lee e Cohen, autori di entrambi gli studi sui topi, sono consulenti e azionisti di CohBar [1, 3]. Questo non rende sbagliati i risultati, ma è il motivo per cui conta che un secondo laboratorio li ripeta.

E un'affermazione precedente non ha retto. Uno studio del 2015 su 96 centenari giapponesi suggeriva che la variante di MOTS-c aiutasse ad arrivare a 100 anni. Quando lo stesso gruppo ha controllato 736 centenari, non era più comune in loro che nelle altre persone (7,7% contro 7,5%) [4].

Infine, il prodotto. Le fiale vendute online non sono testate per quello che contengono, e MOTS-c è vietato nello sport in ogni momento come modulatore metabolico [14].

Il nostro giudizio

La domanda per il giudizio è quanto del risultato nei topi si trasferisce a te. I risultati nei topi sono forti; le prove sull'uomo di MOTS-c come trattamento non esistono ancora.

Le ragioni dell'altra parte: MOTS-c non è un farmaco estraneo. Il tuo corpo lo produce già, di più dopo l'esercizio e di meno con l'età [1]. Un trattamento che integra qualcosa che il corpo produce ha più probabilità di essere sicuro di una molecola nuova.

Due linee di prova separate vanno d'accordo. I topi correvano meglio, e nelle persone una versione naturale più debole è legata a più diabete negli uomini che non fanno esercizio [4]. È il tipo di coincidenza che fa prendere sul serio ai ricercatori un risultato nei topi.

Lo studio che potrebbe chiudere la questione è in corso. Uno studio condotto da un'azienda sta dando MOTS-c o un'iniezione finta a 120 adulti con prediabete per 12 settimane [13].

Che cosa cambierebbe il giudizio: uno studio randomizzato pubblicato di MOTS-c nelle persone, con un risultato concreto come la risposta all'insulina, la velocità del cammino o la forza, e i suoi effetti collaterali. Uno positivo lo porterebbe a Promettente.

Cosa significa per te

Il modo dimostrato per produrre più MOTS-c è quello dei 10 uomini: intervalli intensi. Hanno fatto 10 sforzi di un minuto al loro ritmo massimo, con 75 secondi di pedalata leggera dopo ciascuno [1]. Sono circa 25 minuti con il riscaldamento. Non devi partire da lì. Il nostro articolo sugli sprint a intervalli mostra che due sprint al massimo da 20 secondi, tre volte a settimana, hanno migliorato la forma di circa l'8% in 2-12 settimane.

Se hai il prediabete o qualche chilo di troppo, le cose che migliorano la risposta all'insulina nelle persone sono testate: esercizio regolare, perdita di peso e i farmaci approvati che un medico può prescrivere. Lo studio su MOTS-c verifica se il peptide aggiunge qualcosa a tutto questo, non se lo sostituisce.

Se hai usato MOTS-c, dillo al medico, e segnalalo prima di qualsiasi esame del sangue, perché potrebbe cambiare il tuo zucchero nel sangue.

La parte di speranza è reale. I tuoi muscoli producono un loro segnale che dà energia, e una sola seduta di intervalli intensi lo moltiplica. I topi avevano bisogno di un ago. A te servono una bici, una salita e 25 minuti.

Cosa succede ora

La prima risposta per le persone arriverà presto. Lo studio MOTS-MET, condotto da Hudson Biotech, dà a 120 adulti con prediabete e sovrappeso un'iniezione quotidiana di MOTS-c o un'iniezione finta per 12 settimane e misura la loro risposta all'insulina [13]. I risultati principali sono attesi per febbraio 2027. Sarà la prima volta che qualcuno potrà dire se MOTS-c fa nelle persone quello che ha fatto nei topi. Allora aggiorneremo questo articolo.

La FDA non ha ancora deciso se le farmacie potranno prepararlo; una bozza di politica sull'accesso ai peptidi è andata alla Casa Bianca il 14 ottobre 2026 [12].

Questa è una delle nostre verifiche sui peptidi della nostra guida ai migliori peptidi, dopo GHK-Cu, il melanotan II e il collagene. Per altri modi in cui si prova ad aiutare i mitocondri, vedi i booster di NAD e l'urolitina A. Il nostro articolo sui peptidi parla di BPC-157.

Fonti