Il cugino testato del melanotan II ha aumentato la melanina del 41% nella pelle chiara

Di David Beckwith

Verifica delle prove, 23 ottobre 2026. Aggiornato il 30 ottobre 2026.

L'affermazione: «Le iniezioni di melanotan II ti abbronzano senza sole.»

Il nostro giudizio: Debole. Uno stretto cugino del farmaco, testato come si deve su 79 persone, ha davvero prodotto un'abbronzatura nella pelle chiara ed è approvato per una rara malattia legata alla luce. Il melanotan II in sé è stato provato per l'abbronzatura su 3 uomini, e ciò che si sa della sua sicurezza viene da casi clinici.

L'abbronzatura dell'estate sta svanendo, ti scotti in 15 minuti, e il tuo feed continua a mostrarti il «peptide delle vacanze»: qualche puntura e diventi scuro senza scottature.

Una puntura ti abbronza davvero?

Un farmaco melanotan sì. In uno studio del 2006 a Sydney e Adelaide, 79 adulti con la pelle chiara hanno ricevuto ogni giorno iniezioni di un farmaco melanotan o di un placebo per 3 mesi, in autunno e inverno, evitando il più possibile il sole [3]. La pelle di chi si scotta facilmente ha prodotto il 41% di melanina in più, il pigmento scuro che assorbe la luce UV. Il problema è quale melanotan fosse, perché sono due, e non sono lo stesso farmaco.

Da dove viene l'affermazione

Il melanotan II è stato creato negli anni Novanta come copia più potente, a forma di anello, dell'α-MSH, l'ormone che dice alle cellule della pelle di produrre melanina. Non è mai andato oltre i primi studi, ma è venduto online in polvere, come «peptide da ricerca» o spray nasale. È stato soprannominato «farmaco Barbie» e, sui social, «peptide delle vacanze».

Il 1° aprile 2024 Andrew Huberman ne ha parlato nell'episodio «Benefits & Risks of Peptide Therapeutics for Physical & Mental Health» [1]. Ha detto che i peptidi melanotan «portano a scurire la pelle attivando i melanociti» e che, siccome arrivano al cervello, «lo schema è aumentare l'umore e la libido e ridurre l'appetito». Ha anche avvertito che «chi ha un melanoma dovrebbe essere molto cauto nell'usare qualsiasi peptide che stimoli i melanociti».

Il 13 aprile 2026 Peter Attia gli ha dedicato una parte di «Peptides—evaluating the science, safety, and hype in a rapidly growing field» [2]. Lo ha messo nel gruppo dei peptidi con un meccanismo reale ma mai testati fino in fondo: è stato abbandonato dopo gli studi di fase 2, e il suo produttore è passato a un cugino più mirato. La sua sintesi: «La mancanza di regole, la mancanza di dati a lungo termine e la mancanza di specificità per il recettore del melanotan II fanno sì che i rischi siano più alti di quelli dei peptidi selettivi».

Quindi qui ci sono due farmaci. Uno è stato testato su centinaia di persone. L'altro è quello nelle fiale. Quale ha usato lo studio sull'abbronzatura?

Il cugino che è stato testato

Il farmaco dello studio del 2006 era il melanotan I, oggi chiamato afamelanotide [3]. È una copia a catena lineare dell'α-MSH, fatta per durare più a lungo nel corpo. Cinquantanove persone lo hanno ricevuto e 20 un'iniezione di placebo, senza che nessuno sapesse chi. In 65 hanno finito. Uno strumento a luce ha misurato la melanina in otto punti del corpo, dalla fronte al polpaccio, prima e dopo.

La pelle più chiara ha guadagnato di più. Nelle 30 persone trattate che si scottano facilmente, la melanina è salita del 41% in 3 mesi. Nelle 17 persone trattate che si scottano di rado, è salita del 12%. Nei gruppi placebo è scesa del 12% e del 6%, mentre le abbronzature svanivano con l'inverno. Ogni distacco dai gruppi placebo era troppo grande per essere un caso (P<0,0001). I campioni di pelle hanno raccontato la stessa storia: le cellule del pigmento in chi si scotta facilmente sono passate da 901 a 1.453 per millimetro quadrato, il 61% in più.

L'abbronzatura ha anche bloccato parte del danno. Dopo una dose di luce UV tre volte quella che arrossa la loro pelle, chi si scotta facilmente ed era trattato aveva oltre il 50% in meno di cellule da scottatura, cellule della pelle che muoiono per il danno UV [3]. In 8 persone trattate, il danno UV al DNA nello strato più profondo della pelle, dove nascono i tumori della pelle, era più basso del 59% rispetto a prima del trattamento.

Quel cugino è arrivato all'approvazione. In due studi randomizzati su 168 persone con protoporfiria eritropoietica (EPP), una malattia rara in cui la luce del sole provoca un dolore bruciante in pochi minuti, un impianto di afamelanotide sotto la pelle ogni 2 mesi ha dato più tempo al sole senza dolore [4]. Nello studio americano, le persone hanno passato una mediana di 69,4 ore al sole diretto senza dolore in 6 mesi, contro 40,8 ore con l'impianto placebo. Nello studio europeo, le reazioni dolorose alla luce sono scese da 146 a 77. È approvato in Europa e, dal 2019, negli Stati Uniti come Scenesse [6]. In 115 pazienti seguiti fino a 8 anni, gli effetti collaterali sono stati lievi, soprattutto nausea [5].

Cosa ha mostrato il melanotan II in sé

E il melanotan II in sé? Le sue prove sull'abbronzatura sono un piccolo test su 3 uomini. Gli altri suoi studi riguardavano le erezioni, che provoca perché agisce anche su recettori del cervello. Da lì vengono i discorsi sulla libido, e la nausea.

Il test sull'abbronzatura, nel 1996, ha dato il melanotan II a 3 uomini a giorni alterni per 2 settimane, con un'iniezione di acqua salata negli altri giorni [7]. Due dei 3 avevano la pelle più scura su viso, parte alta del corpo e glutei una settimana dopo l'ultima dose. Hanno avuto anche nausea alla maggior parte delle dosi, sonnolenza, sbadigli e stiramenti, ed erezioni spontanee che duravano da 1 a 5 ore.

Il primo studio sul melanotan I, nel 1991, è il confronto più giusto: 28 uomini bianchi sani, randomizzati, con un gruppo placebo e 7 settimane di controllo [21]. La pelle si è scurita sia nei tipi chiari sia in quelli più scuri, con il picco da 1 a 3 settimane dopo l'ultima iniezione, e per niente con il placebo.

Due studi crossover, in cui ogni uomo riceveva il farmaco e il placebo in giorni diversi, hanno testato il melanotan II per i problemi di erezione. In 10 uomini con una causa psicologica, la maggior parte ha avuto erezioni che con il placebo non aveva [8]. In 10 uomini con una causa fisica ha funzionato anche lì, ma una nausea forte ha seguito 4 delle 19 iniezioni [9].

Il lavoro sulle erezioni è diventato il bremelanotide, un parente stretto che si fa con un'iniezione prima del sesso. È approvato negli Stati Uniti come Vyleesi per il basso desiderio sessuale nelle donne prima della menopausa, con nausea nel 40% di chi lo usa e macchie scure sul viso o sulle gengive nell'1% [10]. Ha una verifica tutta sua.

Quindi l'iniezione dello studio del 2006 non era quella delle fiale. Il cugino testato ha prodotto un'abbronzatura che ha bloccato parte del danno UV. Il melanotan II non ha mai avuto quel test.

Cosa non si sa, e cosa è andato storto

Il limite è che il melanotan II non ha uno studio sull'abbronzatura né dati di sicurezza a lungo termine, quindi ciò che si sa viene da persone che lo hanno usato e sono finite in un ambulatorio. I casi clinici non dicono quanto spesso succede un danno. Mostrano cosa è possibile.

I nei sono la preoccupazione principale. Una revisione del 2017 ha contato quattro melanomi, il tumore della pelle più letale, cresciuti da nei già presenti durante o poco dopo l'uso di melanotan, più nei che si sono scuriti o sono comparsi in fretta [11]. In un caso, una donna di 20 anni che si scotta facilmente usava lettini abbronzanti e da 3 a 4 settimane di iniezioni di melanotan II; tre mesi dopo un neo nero sul gluteo era un melanoma [12]. Nessuno può dire se l'abbia causato il farmaco. Nel giugno 2026, dermatologi australiani hanno detto di vedere nei anomali in chi lo usa, più spesso adolescenti e ragazzi poco sopra i 20 anni [17].

Sono stati segnalati altri danni. Un uomo ha avuto un'erezione durata ore che ha richiesto un intervento chirurgico, il terzo caso del genere pubblicato [13]. Un uomo di 39 anni che si è iniettato sei volte la sua prima dose ha avuto distruzione muscolare e danno ai reni [14]. Un caso svedese lo ha collegato a un'arteria del rene bloccata, e il centro antiveleni svedese ha ricevuto 215 chiamate sul melanotan II dal 2008 al 2019 [15]. La FDA lo elenca tra le sostanze per preparazioni galeniche che possono essere rischiose, citando melanoma, una sindrome di gonfiore del cervello, una reazione simile a un'overdose e il priapismo [16].

Il prodotto è una seconda incognita. Quello che si vende non è controllato per purezza né per concentrazione. Venderlo come medicinale è illegale nel Regno Unito [18], e nell'agosto 2026 la FDA ha mandato lettere di avvertimento a cinque venditori online di peptidi [20].

Anche il cugino testato ha un'avvertenza sul foglietto: può scurire nei e lentiggini, e a chi lo usa si dice di fare un controllo completo della pelle due volte l'anno [6].

Il nostro giudizio

Il giudizio si divide in due: l'idea di un'abbronzatura data da un farmaco ha alle spalle uno studio vero, il prodotto che la gente si inietta no.

Le ragioni dell'altra parte: il melanotan II e l'afamelanotide agiscono sullo stesso recettore delle cellule del pigmento, quindi sarebbe strano se il melanotan II non abbronzasse. In uno studio su 205 persone che scrivevano in forum britannici e irlandesi, chi lo usava lo descriveva come efficace [22].

E un'abbronzatura può anche proteggere. Lo studio del 2006 ha mostrato un'abbronzatura da farmaco che blocca parte del danno UV al DNA, e la pelle chiara si scotta perché ha troppa poca melanina.

Dall'altra parte, lo studio del 2006 è stato pagato dal produttore dell'afamelanotide, Clinuvel, e alcuni autori lavoravano per l'azienda. Il calo delle cellule da scottatura non era chiaramente più grande che nel gruppo placebo, dove è sceso del 26% (P=0,28), e il risultato sul DNA non aveva un gruppo placebo.

Cosa cambierebbe il giudizio: uno studio randomizzato sul melanotan II per l'abbronzatura, con controlli dei nei per anni, o un prodotto pulito con un'etichetta. Non esiste né l'uno né l'altro.

Cosa significa per te

Se vuoi un'abbronzatura senza scottarti, la strada sicura è un autoabbronzante al DHA, uno zucchero che fa scurire lo strato superficiale di cellule morte della pelle. La FDA lo permette sulla pelle, e non serve nessuna iniezione [19]. Va via in pochi giorni e non blocca i raggi UV, quindi a proteggerti restano la crema solare e l'ombra.

Se il sole ti dà un dolore bruciante in pochi minuti, chiedi al medico della EPP. È l'unico gruppo con un farmaco melanotan dimostrato, che ha dato ai pazienti una mediana di circa 29 ore in più al sole senza dolore in 6 mesi [4].

Se hai usato il melanotan II, dillo al tuo medico e fai vedere i tuoi nei a un dermatologo, soprattutto quelli nuovi, più scuri o che cambiano. Un melanoma preso presto è molto più facile da curare.

La parte che dà speranza è reale: un farmaco può insegnare alla pelle chiara a produrre la propria melanina, e un'abbronzatura ottenuta così ha bloccato parte del danno del sole. Quell'idea è stata testata e approvata. Il modo sicuro per prenderla in prestito oggi è un flacone di autoabbronzante e una buona crema solare.

Cosa succede ora

I consulenti della FDA dovrebbero discutere il melanotan II, con il GHK-Cu e altri peptidi, entro la fine di febbraio 2027 [20]. Quella revisione è il primo sguardo ufficiale su cosa contengono le fiale e su se le farmacie possano prepararlo. Aggiorneremo questo articolo quando arriverà l'esito.

Questa è la nona delle nostre verifiche, una per una, sui peptidi della nostra guida ai migliori peptidi, dopo GHK-Cu, TB-500 e AOD-9604. Il nostro articolo sui peptidi tratta il BPC-157. Il bremelanotide, il cugino del melanotan II per il desiderio, ha la sua verifica.

Fonti