In uno studio sul Parkinson con 410 persone, il placebo batte l'NR che alza il NAD

Di David Beckwith

Verifica delle prove, 12 ottobre 2026. Aggiornato il 18 ottobre 2026.

L'affermazione: «Alzare il NAD+ con l'NR protegge il cervello e rallenta il Parkinson.»

Il nostro giudizio: Smentito. Nello studio più grande finora, 410 persone con Parkinson in fase iniziale hanno preso NR o un placebo per un anno. Nel gruppo NR il NAD nel sangue è salito nettamente, e i sintomi sono finiti un po' peggio, non meglio.

Ruth ha 66 anni e la primavera scorsa le hanno detto che ha il Parkinson. Un'amica le ha mandato un podcast sugli integratori di NAD, e ora un flacone di NR è nel suo carrello online.

Dovrebbe comprarlo?

No. L'8 ottobre 2026 la rivista JAMA ha pubblicato NOPARK, uno studio di un anno su 410 persone molto simili a Ruth: età media 66 anni, diagnosi negli ultimi due anni [1]. Ma il modo in cui è fallito è strano. Le capsule hanno alzato il NAD nel sangue, come promesso, e chi le ha prese ha chiuso l'anno un po' peggio di chi prendeva pillole finte.

Come fa un integratore a fare il suo lavoro e fallire lo stesso?

Perché avrebbe dovuto funzionare

Il NAD+ è una piccola molecola che ogni cellula usa per trasformare il cibo in energia e per ripararsi. I livelli calano con l'età. L'NR (nicotinamide riboside) e l'NMN sono parenti della vitamina B3 che il corpo trasforma in NAD+.

L'idea è arrivata ai più grazie a David Sinclair di Harvard. Nel podcast Huberman Lab, nel dicembre 2021, ha detto: «Prendo un precursore del NAD chiamato NMN», e che dopo circa due settimane «raddoppi, in media raddoppi i livelli di NAD nel sangue» [3]. Ha detto apertamente che quello che fa lui potrebbe non funzionare per altri.

La versione per il Parkinson aveva dietro scienza vera. Le cellule nervose che muoiono nel Parkinson mostrano segni di un rifornimento di energia che viene meno. Un gruppo di Bergen, in Norvegia, ha dato a 30 pazienti appena diagnosticati 1.000 mg di NR o un placebo per 30 giorni. Le immagini del cervello mostravano il NAD in aumento, e le persone in cui il NAD cerebrale saliva miglioravano un poco [4]. Un secondo studio ha trovato che 3.000 mg al giorno per quattro settimane erano sicuri in 20 pazienti [5].

Erano buone ragioni per sperare. Ma erano studi brevi e piccoli, così lo stesso gruppo ha fatto quello grande.

Dopo un anno, il gruppo placebo era avanti

La misura principale era un punteggio dei sintomi che i medici usano per il Parkinson, in cui più alto è peggio; si partiva da circa 26. Dopo 52 settimane il gruppo NR era peggiorato di 2,45 punti. Il gruppo placebo si era mosso appena (0,27 punti meglio). La differenza, 2,72 punti, era a favore del placebo ed era difficilmente dovuta al caso [1].

Quanto sono 2,7 punti? Pochi. Di solito i pazienti avvertono un peggioramento intorno ai 5 punti, e gli autori definiscono la differenza «modesta». Nessuno nello studio ha subito danni seri dall'NR. La lettura corretta è che non ha aiutato, e che forse ha spinto un po' i sintomi nella direzione sbagliata.

Le spiegazioni banali non reggono. Le persone non saltavano le capsule: il partecipante tipico ne ha prese più del 99%. E le capsule non erano a vuoto: il NAD nel sangue era più alto con l'NR di 30 micromoli per litro, un aumento chiaro [1].

NOPARK si è svolto in 11 ospedali norvegesi. Era randomizzato e in doppio cieco: 206 persone hanno ricevuto 500 mg di NR due volte al giorno, 204 un placebo, e 393 sono entrate nell'analisi principale. Tutti hanno continuato a prendere i loro soliti farmaci per il Parkinson [1].

Un punteggio dei sintomi non motori, come umore e sonno, era 4,2 punti peggio con l'NR. I test cognitivi erano uguali nei due gruppi. Ogni modo in cui il gruppo ha rifatto i conti puntava nella stessa direzione [1].

Gli effetti collaterali erano più o meno pari: il 54,6% con l'NR e il 53,7% con il placebo ne ha segnalato uno, e quelli gravi erano meno frequenti con l'NR (8,3% contro 14,1%). La pressione alta è stata segnalata più spesso con l'NR, 9,8% contro 6,4% [1].

Quindi l'NR è stato preso ogni giorno per un anno ed è arrivato nel sangue. Resta un solo posto dove guardare.

L'indizio è nelle immagini del cervello

L'affermazione non ha mai riguardato il sangue. Diceva che l'NR avrebbe alzato il NAD dentro il cervello, dove le cellule nervose stanno cedendo.

In NOPARK, 159 persone si sono fatte misurare il NAD cerebrale con un esame di imaging. A un anno non era diverso dal placebo. È l'opposto del risultato a 30 giorni. Anche un esame che conta le terminazioni nervose della dopamina non ha mostrato differenze [1].

Questo spiega quasi tutto. L'NR ha cambiato quello che mostra un esame del sangue senza cambiare l'organo per cui era stato comprato.

Resta aperta una parte: perché il gruppo NR sia andato un po' peggio e non semplicemente uguale. Gli autori non lo sanno. Un'ipotesi è che l'NR interferisca con i farmaci dopaminergici. Le immagini del cervello vanno contro l'idea di una perdita più rapida di cellule nervose [1].

Torniamo al carrello di Ruth. Un numero più alto nel sangue non ha voluto dire un cervello più sano. È questa la lezione per lei, e per chiunque giudichi un integratore da un esame del sangue.

Il nostro giudizio

Uno studio fallito in una sola malattia non chiude ogni discorso sul NAD. Ecco ogni affermazione, ciascuna con le sue prove.

Gli argomenti dell'altra parte partono da chi è stato testato. Tutti in NOPARK avevano il Parkinson e prendevano farmaci dopaminergici. Il risultato non dice nulla di diretto sulle persone sane, e i ricercatori dicono che non esclude un beneficio in altre malattie [2].

Anche la dose può contare. NOPARK ha usato 1.000 mg al giorno. Una dose più alta, o l'NMN, non sono stati testati.

Gli altri risultati sono misti, non vuoti. La distanza percorsa a piedi è migliorata in persone con malattia delle arterie [10]. In 58 persone con long COVID, 2.000 mg al giorno per 24 settimane hanno alzato il NAD senza battere il placebo su memoria e ragionamento, stanchezza, sonno o umore [11].

C'è un'altra cosa che merita riconoscimento. Lo scienziato a capo dello studio ha brevetti sull'NR per il Parkinson, concessi in licenza all'azienda che lo vende e che ha fornito le capsule [1]. Il suo gruppo ha pubblicato un risultato contro la propria idea. È così che dovrebbe funzionare.

Uno studio grande e controllato con placebo che mostrasse un Parkinson più lento, o meno malattie dell'invecchiamento in adulti sani, cambierebbe questo giudizio.

Cosa significa per te

Ruth dovrebbe svuotare il carrello. Se hai il Parkinson, non prendere NR o altri integratori di NAD per curarlo fuori da uno studio. È il consiglio dello stesso gruppo di ricerca [2]. Se ne prendi già uno, dillo al tuo neurologo; nulla nello studio fa pensare che smettere sia rischioso.

Metti l'impegno dove gli studi hanno dato frutti: l'esercizio aerobico intenso. In 130 pazienti, pedalare a casa sulla cyclette per 30-45 minuti tre volte a settimana ha tenuto i punteggi motori 4,2 punti meglio dello stretching in sei mesi [15]. In 128 persone che non prendevano ancora farmaci, sedute sul tapis roulant a circa l'80% della frequenza cardiaca massima hanno tenuto stabili i punteggi (0,3 punti) mentre il gruppo senza esercizio peggiorava di 3,2 [14].

Questa differenza è più grande di qualsiasi cosa si sperasse dall'NR, e viene da una bicicletta.

Se sei sano e prendi NR o NMN, questo studio non mostra danni per te. Mostra però che un livello di NAD più alto non è una prova di beneficio. Chiediti cosa fa un prodotto per la forza, il cammino o una malattia, nelle persone, contro un placebo. L'NMN ha uno studio così con un risultato vero: 250 mg al giorno hanno reso il muscolo che invecchia il 25% più sensibile all'insulina.

Cosa succede ora

Il gruppo di Bergen dovrebbe ora indagare perché i sintomi siano andati nella direzione sbagliata, e se l'NR interagisca con i farmaci dopaminergici. Aggiorneremo questa pagina quando pubblicheranno.

Per le cose che reggono nelle persone, vedi qualche sprint in bici a tutta alcune volte a settimana, che in 93 studi ha alzato il VO2 max di circa l'8%, e cinque leve per la salute, verificate una per una. Un altro integratore per i mitocondri con primi dati sull'uomo è l'urolitina A.

Fonti