Des exercices de la coiffe des rotateurs ont évité l'opération à la plupart

Par David Beckwith

Vérification des preuves, 18 octobre 2026.

L'affirmation : « Les bons exercices de la coiffe des rotateurs peuvent vous éviter le bloc opératoire. »

Notre note : Prometteur. Dans un essai suédois portant sur 97 personnes déjà inscrites pour une opération de l'épaule, 12 semaines d'exercices avec charge pour la coiffe des rotateurs et les omoplates ont fait passer de 63 % à 20 % la part de ceux qui voulaient encore l'opération, et l'écart a tenu 10 ans. C'est un seul essai, et d'autres essais ont trouvé que des exercices plus simples à la maison ou des conseils faisaient à peu près aussi bien que des programmes plus élaborés.

Sam a 35 ans. Son épaule droite lui fait mal depuis huit mois, surtout quand il tend le bras vers une étagère ou se retourne dessus la nuit. La kinésithérapie au printemps dernier n'a pas réglé le problème, et un chirurgien vient de l'inscrire sur la liste pour une opération.

Devrait-il d'abord faire des exercices ?

En 2012, des chercheurs suédois ont posé cette question à 102 personnes dans la situation de Sam, toutes sur une liste d'attente chirurgicale à Linköping, puis les ont suivies pendant 10 ans [3, 6].

D'où vient l'affirmation

Le 14 octobre 2026, Michael Greger a publié sur NutritionFacts.org une vidéo intitulée « Preventing Rotator Cuff Shoulder Pain with Diet » (prévenir la douleur de la coiffe des rotateurs par l'alimentation) [1]. Elle s'ouvre sur une affirmation générale : « les traitements actuels des formes les plus courantes de douleur d'épaule, des plus simples et conservateurs aux plus invasifs et coûteux, ne montrent aucune différence constante dans les résultats cliniques, même quand on les compare à des placebos ou à l'absence de traitement ». Sa réponse est la prévention par l'alimentation : baisser le cholestérol et réduire les produits de glycation avancée (AGE, des composés formés quand les aliments brunissent à haute température).

Une semaine plus tôt, dans « Chiropractic Manipulation, Physical Therapy, and Exercise Therapy for Shoulder Pain Relief », il s'en était pris directement à l'exercice [2]. Le fait que la « dose » de kinésithérapie ne semble pas compter, disait-il, « fait soupçonner que les exercices spéciaux ne jouent aucun rôle ».

Il a raison sur une partie, et il cite de vrais essais. Mais il laisse de côté l'essai qui a comparé l'exercice à l'opération elle-même, chez les personnes les plus proches de la subir.

Ce qu'ont montré les études

L'essai suédois a recruté des personnes de 30 à 65 ans souffrant d'un conflit sous-acromial (une douleur là où les tendons de la coiffe des rotateurs passent sous le haut de l'omoplate) depuis plus de 6 mois [3]. Toutes avaient déjà essayé la kinésithérapie et attendaient une décompression sous-acromiale, une opération qui rabote l'os pour faire de la place au tendon.

Tout le monde a reçu une injection de corticoïde. Ensuite, la moitié a suivi un programme précis : deux exercices de la coiffe des rotateurs redescendus lentement contre un poids ou un élastique (la canette pleine pour le sus-épineux, la rotation externe pour le sous-épineux), trois exercices des omoplates et un étirement. Ils faisaient 3 séries de 15, deux fois par jour, avec un kinésithérapeute qui augmentait la charge toutes les deux semaines. L'autre moitié faisait des mouvements doux du cou et de l'épaule sans poids. Les patients ne savaient pas quel programme était le vrai, et le spécialiste de l'épaule qui leur a demandé plus tard s'ils voulaient encore l'opération non plus.

À 3 mois, 69 % du groupe exercices se disaient nettement mieux ou guéris, contre 24 % du groupe témoin [3]. Leur score d'épaule (le score de Constant-Murley, de 0 à 100) a gagné 24 points, contre 9. Et 20 % voulaient encore l'opération, contre 63 %.

L'écart a tenu. À 1 an, 24 % du groupe exercices avaient choisi l'opération, contre 63 % [4]. À 5 ans, 30 % contre 64 % [5]. À 10 ans, 35 % contre 65 % [6]. La plupart de ceux qui ont évité l'opération avaient encore de bonnes épaules : un score moyen de 88 sur 100 à 10 ans.

L'essai était petit : 97 personnes analysées après 5 abandons, dans une seule clinique [3]. Le spécialiste évaluateur et les patients étaient en aveugle, mais pas le kinésithérapeute qui menait les deux programmes. Le groupe exercices comptait plus de ruptures partielles du tendon au départ (15 contre 6), ce qui aurait plutôt dû jouer contre lui. Les personnes avec une rupture complète et les scores de départ les plus bas étaient les plus susceptibles de choisir l'opération malgré tout [4]. Ceux qui ont été opérés après l'échec des exercices se sont eux aussi beaucoup améliorés, si bien que le programme a servi à repérer qui avait vraiment besoin de l'opération [5, 6]. L'essai a été financé par l'Université de Linköping et son hôpital, et les auteurs ne déclarent aucun lien commercial [6].

Les mouvements de la coiffe des rotateurs du programme sont aussi ceux qui font le plus travailler le muscle. Avec des électrodes enregistrant l'activité musculaire chez 10 personnes en bonne santé, la rotation externe couché sur le côté a mobilisé 62 % de l'effort maximal du sous-épineux et 67 % de celui du petit rond, le plus haut de sept exercices testés [13]. Chez 15 personnes, la canette pleine a fait travailler le sus-épineux à peu près autant que la canette vide (pouce vers le bas) mais avec moins de deltoïde, c'est pourquoi beaucoup de kinésithérapeutes la préfèrent [14].

Ceux qui ont évité l'opération ont-ils manqué quelque chose ? Deux essais plus grands disent que non. Dans l'essai britannique CSAW, 313 personnes ont été réparties au hasard entre une décompression, une opération placebo (une caméra introduite, rien de retiré) ou aucun traitement [7]. À 6 mois, la vraie opération n'a pas fait mieux que l'opération placebo sur l'Oxford Shoulder Score (32,7 contre 34,2 sur 48). En Finlande, 210 personnes ont été réparties entre décompression, opération placebo ou exercice supervisé, et après 10 ans la vraie opération ne faisait toujours pas mieux que l'une ou l'autre sur la douleur [8].

Revenons à Sam. Dans le seul essai qui a testé exactement sa situation, 12 semaines d'exercices avec charge ont permis à la plupart des gens comme lui de ne jamais être opérés, et 10 ans plus tard ils ne le regrettaient pas.

Mais faut-il ce programme précis, avec un kinésithérapeute toutes les deux semaines ? C'est là qu'interviennent les preuves de Greger.

Là où Greger a raison

Les essais que cite Greger ont testé des personnes à un stade plus précoce du problème, et se demandaient si un programme d'exercices complet faisait mieux que quelque chose de plus simple. La plupart du temps, non.

Dans l'essai britannique GRASP, 708 personnes avec une douleur récente de la coiffe des rotateurs ont reçu soit jusqu'à six séances de kinésithérapie avec exercices progressifs, soit une séance de conseils [10]. Sur 12 mois, leurs scores de douleur et d'incapacité ont été les mêmes (une différence de 0,66 point sur une échelle de 100). Mais le groupe conseils n'est pas reparti les mains vides. Il est rentré avec un élastique, une brochure et une série plus simple d'exercices de renforcement à faire cinq jours par semaine. Les scores des deux groupes sont passés d'environ 54 à environ 20 à 24. GRASP montre qu'une visite plus des exercices à l'élastique à la maison font aussi bien que six visites, pas que l'exercice ne sert à rien.

Dans un essai canadien de 123 personnes, ajouter des exercices de renforcement ou de contrôle moteur (réapprendre à l'épaule comment bouger) à de l'éducation n'a pas fait mieux que l'éducation seule sur 24 semaines [12]. Une revue de 2024 de 22 essais (1 281 personnes) a trouvé les programmes de contrôle moteur légèrement meilleurs que l'exercice général, et trop peu de preuves pour juger les programmes excentriques ou des omoplates [9].

Dans un essai australien de 120 personnes avec une douleur chronique de la coiffe des rotateurs, 10 semaines de thérapie manuelle et d'exercices à la maison n'ont pas fait mieux qu'un faux ultrason à 11 semaines [11]. Greger s'est arrêté là. À 22 semaines, le score de douleur et d'incapacité du groupe exercices était meilleur de 7,1 points que le placebo, et à 11 semaines ils étaient déjà plus forts.

L'affirmation sur l'alimentation

Les conseils de prévention de Greger reposent sur des associations, pas sur des essais. Dans une cohorte taïwanaise de 498 678 personnes suivies 11 ans, un cholestérol élevé allait avec 48 % de maladie de la coiffe des rotateurs en plus, après ajustement sur l'âge, le sexe et d'autres facteurs [15]. Parmi les personnes avec un cholestérol élevé, celles sous statines avaient un risque inférieur de 34 % à 59 %, selon le médicament. C'est de là que vient son « moitié moins de risque », et c'est fidèle à cette étude. Une méta-analyse de 2023 a trouvé le même risque accru de 48 % sur 8 études, avec un biais possible [17].

Son « risque de nouvelle rupture six fois plus élevé » vient d'une seule étude rétrospective de 85 personnes après réparation chirurgicale : 45,5 % de celles avec un cholestérol élevé ont eu une nouvelle rupture, contre 11,3 % sans (rapport de cotes 6,5) [16]. Tous les patients à cholestérol élevé prenaient déjà une statine. L'affirmation sur les AGE repose sur des cellules et des tissus de tendon en boîte de laboratoire [18].

Rien de tout cela ne montre que changer d'alimentation prévient la douleur d'épaule ; aucun essai ne l'a testé. Baisser son cholestérol vaut la peine de toute façon pour le cœur.

Notre note

Le résultat sur l'exercice est la découverte la plus solide ici. La vraie question est de savoir jusqu'où un seul essai de 97 personnes peut la porter.

Les arguments du camp opposé : le groupe témoin faisait des mouvements doux, pas rien, et pas les exercices simples à l'élastique qui ont égalé les programmes complets dans GRASP. L'essai montre que l'exercice avec charge a battu l'exercice sans charge, pas qu'un programme spécial bat tous les autres.

Choisir l'opération est la décision du patient, donc les attentes ont pu l'influencer. Le spécialiste qui posait la question était en aveugle, mais les patients ont pu deviner quel programme était le vrai.

Aucun essai n'avait de groupe qui ne faisait rien du tout, donc une partie de l'amélioration dans chaque groupe est une guérison naturelle.

Ce qui changerait la note : un deuxième essai chez des personnes sur liste d'attente chirurgicale, idéalement comparant le programme à de simples exercices à l'élastique à la maison. Une confirmation nette la ferait monter vers Solide.

Ce que cela signifie pour vous

• Si vous avez mal à l'épaule depuis des mois et qu'un chirurgien vous a proposé une décompression, demandez d'abord 12 semaines d'exercices avec charge. Dans l'essai, la plupart des personnes qui l'ont fait n'ont jamais eu besoin de l'opération [3, 6].
• Les deux mouvements de la coiffe des rotateurs du programme étaient la canette pleine et la rotation externe, redescendues lentement contre un poids ou un élastique. Ajoutez des serrages d'omoplates et des pompes avec poussée finale, 3 séries de 15, deux fois par jour pendant 8 semaines, puis une fois par jour jusqu'à la semaine 12 [3].
• Un peu de douleur, ça va : jusqu'à 5 sur 10 pendant l'exercice, à condition qu'elle se calme avant la séance suivante [3].
• Vous n'avez peut-être pas besoin de beaucoup de séances de kinésithérapie. Une séance pour apprendre les mouvements plus des exercices à l'élastique à la maison ont fait aussi bien que six séances [10].
• Si c'est encore mauvais après 12 semaines, l'opération est une étape raisonnable ; dans l'essai, ceux qui l'ont eue après l'échec des exercices s'en sont bien sortis aussi [5, 6].
• Une blessure soudaine, une chute ou un bras que vous ne pouvez pas lever, c'est un autre problème, souvent une grosse rupture ; consultez un médecin.

Et ensuite

Le résultat suédois a besoin d'un deuxième essai. Le plus utile opposerait le programme à de simples exercices à l'élastique à la maison chez des personnes déjà sur liste d'attente. Côté alimentation, aucun essai n'a testé si baisser le cholestérol ou les AGE protège les épaules ; d'ici là, les études sur les statines et le cholestérol ne sont que des associations.

Pour d'autres façons de développer et garder du muscle, voir de combien de protéines vous avez besoin et la créatine pour la force. Si un ami vous a dit qu'un peptide lui a réparé l'épaule, lisez notre vérification du TB-500.

Sources