Ejercicios del manguito rotador sacaron a la mayoría de la lista de cirugía

Por David Beckwith

Revisión de evidencia, 18 de octubre de 2026

La afirmación: "Los ejercicios correctos para el manguito rotador pueden evitarte el quirófano."

Nuestra calificación: Prometedor. En un ensayo sueco con 97 personas ya anotadas para una cirugía de hombro, 12 semanas de ejercicios con carga para el manguito rotador y las escápulas bajaron la proporción que todavía quería operarse de 63% a 20%, y la diferencia se mantuvo 10 años. Es un solo ensayo, y otros ensayos encontraron que ejercicios simples en casa o solo consejos funcionaron más o menos igual que programas más elaborados.

Sam tiene 35 años. Le duele el hombro derecho desde hace ocho meses, sobre todo cuando estira el brazo hacia un estante o se acuesta sobre ese lado en la noche. La fisioterapia de la primavera pasada no lo arregló, y ahora un cirujano lo puso en la lista para operarse.

¿Debería hacer ejercicios primero?

En 2012, investigadores suecos le hicieron esa pregunta a 102 personas en la situación de Sam, todas en una lista de espera quirúrgica en Linköping, y luego las siguieron durante 10 años [3, 6].

De dónde salió la afirmación

El 14 de octubre de 2026, Michael Greger publicó en NutritionFacts.org un video llamado "Preventing Rotator Cuff Shoulder Pain with Diet" ("Prevenir el dolor de hombro del manguito rotador con la dieta") [1]. Empieza con una afirmación enorme: las terapias actuales para las formas más comunes de dolor de hombro, "desde las más simples y conservadoras hasta las más invasivas y caras, no muestran diferencias consistentes en los resultados clínicos, incluso cuando se comparan con placebos o con simplemente no hacer nada". Su respuesta es prevenir con la dieta: bajar el colesterol y comer menos productos finales de glicación avanzada (AGE, compuestos que se forman cuando la comida se dora a alta temperatura).

Una semana antes, en "Chiropractic Manipulation, Physical Therapy, and Exercise Therapy for Shoulder Pain Relief", fue directo contra el ejercicio [2]. El hecho de que la "dosis" de fisioterapia no pareciera importar, dijo, "hace sospechar que los ejercicios especiales tengan algún papel".

Tiene razón en parte, y cita ensayos reales. Pero deja fuera el ensayo que comparó el ejercicio con la operación misma, en las personas más cerca de tenerla.

Qué encontraron los estudios

El ensayo sueco reclutó personas de 30 a 65 años con dolor por pinzamiento del hombro (dolor donde los tendones del manguito rotador pasan bajo la parte de arriba del omóplato) desde hacía más de 6 meses [3]. Todas habían probado ya la fisioterapia y esperaban una descompresión subacromial, una operación que lija hueso para dejarle espacio al tendón.

Todos recibieron una inyección de esteroide. Luego la mitad hizo un programa específico: dos ejercicios del manguito rotador bajando lento contra un peso o una banda (la lata llena para el supraespinoso, la rotación externa para el infraespinoso), tres ejercicios de escápulas y un estiramiento. Hacían 3 series de 15, dos veces al día, y un fisioterapeuta subía la carga cada dos semanas. La otra mitad hizo movimientos suaves de cuello y hombro sin peso. Los pacientes no sabían cuál era el programa real, y tampoco el especialista en hombro que después les preguntó si todavía querían la operación.

A los 3 meses, 69% del grupo de ejercicio dijo estar mucho mejor o recuperado, contra 24% del grupo control [3]. Su puntaje de hombro (el puntaje de Constant-Murley, de 0 a 100) subió 24 puntos, contra 9. Y 20% todavía quería operarse, contra 63%.

La diferencia se mantuvo. Al año, 24% del grupo de ejercicio había elegido operarse, contra 63% [4]. A los 5 años, 30% contra 64% [5]. A los 10 años, 35% contra 65% [6]. La mayoría de los que no se operaron seguían con hombros que funcionaban bien: un puntaje promedio de 88 de 100 a los 10 años.

El ensayo fue pequeño: 97 personas analizadas después de que 5 abandonaron, en una sola clínica [3]. El especialista que evaluaba y los pacientes no sabían el grupo, pero el fisioterapeuta que dirigía ambos programas sí. El grupo de ejercicio tenía más roturas parciales del tendón al inicio (15 contra 6), lo que en todo caso debería haber jugado en su contra. Las personas con roturas de todo el grosor del tendón y los puntajes iniciales más bajos fueron las que más eligieron operarse de todos modos [4]. Quienes sí se operaron después de que los ejercicios no funcionaran también mejoraron mucho, así que el programa sirvió para encontrar a quién de verdad necesitaba la cirugía [5, 6]. El ensayo lo pagaron la Universidad de Linköping y su hospital, y los autores no reportan vínculos comerciales [6].

Los ejercicios del manguito rotador del programa también son los que más trabajan el músculo. Con cables que registraban la actividad muscular en 10 personas sanas, la rotación externa acostado de lado usó 62% del esfuerzo máximo del infraespinoso y 67% del redondo menor, lo más alto de siete ejercicios probados [13]. En 15 personas, la lata llena trabajó el supraespinoso más o menos igual que la lata vacía (pulgar abajo) pero con menos deltoides, por eso muchos terapeutas la prefieren [14].

¿Se perdieron algo los que no se operaron? Dos ensayos más grandes dicen que no. En el ensayo británico CSAW, 313 personas fueron asignadas al azar a cirugía de descompresión, a una operación placebo (se mete una cámara y no se quita nada) o a ningún tratamiento [7]. A los 6 meses, la cirugía real no salió mejor que la placebo en el Oxford Shoulder Score (32.7 contra 34.2 de 48). En Finlandia, 210 personas fueron asignadas a descompresión, cirugía placebo o ejercicio supervisado, y después de 10 años la cirugía real seguía sin superar a ninguna de las dos en dolor [8].

Así que, de vuelta a Sam. En el único ensayo que probó su situación exacta, 12 semanas de ejercicio con carga hicieron que la mayoría de las personas como él nunca se operaran, y 10 años después no se arrepentían.

Pero ¿tiene que ser este programa, con un fisioterapeuta cada dos semanas? Ahí entra la evidencia de Greger.

Donde Greger tiene razón

Los ensayos que cita Greger probaron a personas en una etapa más temprana del problema, y preguntaron si un programa completo de ejercicio le gana a algo más simple. Casi siempre, no.

En el ensayo británico GRASP, 708 personas con dolor reciente del manguito rotador recibieron hasta seis sesiones de fisioterapia con ejercicio progresivo o una sola sesión de consejos [10]. En 12 meses sus puntajes de dolor y discapacidad salieron iguales (una diferencia de 0.66 puntos en una escala de 100). Pero el grupo de consejos no se quedó sin nada. Se fueron a casa con una banda elástica, un folleto y un conjunto más simple de ejercicios de fuerza para hacer cinco días a la semana. Los puntajes de ambos grupos bajaron de cerca de 54 a entre 20 y 24. GRASP muestra que una visita más ejercicios con banda en casa funcionan igual que seis visitas, no que el ejercicio no sirva.

En un ensayo canadiense con 123 personas, sumar ejercicios de fuerza o de control motor (reentrenar cómo se mueve el hombro) a la educación no salió mejor que la educación sola en 24 semanas [12]. Una revisión de 2024 de 22 ensayos (1,281 personas) encontró los programas de control motor un poco mejores que el ejercicio general, y muy poca evidencia para decir si los programas excéntricos o de escápulas lo eran [9].

En un ensayo australiano con 120 personas con dolor crónico del manguito rotador, 10 semanas de terapia manual y ejercicio en casa no salieron mejor que un ultrasonido falso a las 11 semanas [11]. Greger se quedó ahí. A las 22 semanas, el puntaje de dolor y discapacidad del grupo de ejercicio estaba 7.1 puntos mejor que el del placebo, y a las 11 semanas ya tenían más fuerza.

La afirmación sobre la dieta

El consejo de prevención de Greger se apoya en asociaciones, no en ensayos. En una cohorte de Taiwán de 498,678 personas seguidas 11 años, el colesterol alto se asoció con 48% más enfermedad del manguito rotador, después de ajustar por edad, sexo y otros factores [15]. Entre las personas con colesterol alto, las que tomaban estatinas tenían entre 34% y 59% menos riesgo, según el fármaco. De ahí sale su "la mitad del riesgo", y es fiel a ese estudio. Un metaanálisis de 2023 encontró las mismas probabilidades 48% más altas en 8 estudios, con posible sesgo [17].

Su "probabilidad seis veces mayor de volver a romperse" viene de un solo estudio retrospectivo de 85 personas después de una reparación quirúrgica: 45.5% de los que tenían colesterol alto se volvieron a romper el tendón, contra 11.3% sin él (razón de probabilidades de 6.5) [16]. Todos los pacientes con colesterol alto ya tomaban una estatina. Lo de los AGE se apoya en células y tejido de tendón en una placa de laboratorio [18].

Nada de esto muestra que cambiar tu dieta prevenga el dolor de hombro; ningún ensayo lo ha probado. Bajar el colesterol vale la pena de todos modos por tu corazón.

Nuestra calificación

El resultado del ejercicio es el hallazgo más fuerte aquí. La pregunta real es hasta dónde puede llevarlo un solo ensayo de 97 personas.

El argumento del otro lado: el grupo control hizo movimientos suaves, no nada, y no los ejercicios simples con banda que igualaron a programas completos en GRASP. El ensayo muestra que el ejercicio con carga le ganó al ejercicio sin carga, no que un programa especial le gane a todos los demás.

Decidir operarse es decisión del paciente, así que las expectativas podrían influir. El especialista que preguntaba no sabía el grupo, pero los pacientes quizá adivinaron cuál era el programa real.

Ningún ensayo tuvo un grupo que no hiciera nada en absoluto, así que parte de la mejora en cada grupo es recuperación natural.

Lo que cambiaría la calificación: un segundo ensayo en personas en lista de espera quirúrgica, idealmente comparando el programa con ejercicios simples con banda en casa. Una repetición clara la subiría hacia Sólido.

Qué significa esto para ti

• Si llevas meses con dolor de hombro y un cirujano te ofreció una descompresión, pregunta primero por 12 semanas de ejercicio con carga. En el ensayo, la mayoría de quienes lo hicieron nunca necesitaron la operación [3, 6].
• Los dos ejercicios del manguito rotador del programa fueron la lata llena y la rotación externa, bajando lento contra un peso o una banda. Suma juntar las escápulas y la flexión plus, 3 series de 15, dos veces al día por 8 semanas, luego una vez al día hasta la semana 12 [3].
• Algo de dolor está bien: hasta 5 de 10 durante el ejercicio, siempre que se calme antes de la siguiente sesión [3].
• Quizá no necesites muchas visitas al fisioterapeuta. Una sesión para aprender los ejercicios más trabajo con banda en casa funcionó igual que seis sesiones [10].
• Si sigue mal después de 12 semanas, la cirugía es un siguiente paso razonable; en el ensayo, quienes se operaron después de que los ejercicios no funcionaran también salieron bien [5, 6].
• Una lesión repentina, una caída o un brazo que no puedes levantar es otro problema, a menudo una rotura grande; ve al médico.

Qué sigue

El resultado sueco necesita un segundo ensayo. El más útil compararía el programa con ejercicios simples con banda en casa en personas que ya están en lista quirúrgica. Del lado de la dieta, ningún ensayo ha probado si bajar el colesterol o los AGE protege los hombros; hasta entonces, los estudios de estatinas y colesterol son solo asociaciones.

Para otras formas de ganar y mantener músculo, lee cuánta proteína necesitas y creatina para la fuerza. Si un amigo te dijo que un péptido le arregló el hombro, lee nuestra revisión del TB-500.

Fuentes