Test Galleri : le dépistage a trouvé 4 fois plus de cancers

Par David Beckwith

Vérification des preuves, 27 septembre 2026. Mis à jour le 19 octobre 2026.

L'affirmation : « Un test sanguin Galleri annuel peut détecter tôt des cancers mortels, avant les symptômes. »

Notre note : Prometteur. Dans le premier essai randomisé, mené auprès de 142 000 personnes en Angleterre, le test a trouvé quatre fois plus de cancers par le dépistage, et moins de personnes ont été diagnostiquées au stade 4. Il a manqué son objectif principal, il passe à côté d'environ deux cancers sur trois, et personne ne sait encore s'il sauve des vies : utilisez-le donc en plus des dépistages habituels.

Vous avez 55 ans. Vous faites votre mammographie ou votre dosage du PSA, votre coloscopie est à jour. Puis un ami vous parle d'une prise de sang qui recherche plus de 50 cancers à la fois, dont ceux du pancréas et de l'ovaire, que rien d'autre ne dépiste.

Trouve-t-elle vraiment ces cancers à temps pour que cela change quelque chose ?

La plupart des cancers découverts au stade 1 ou 2 peuvent être guéris par la chirurgie ou la radiothérapie. La plupart de ceux découverts au stade 4, une fois qu'ils se sont propagés, ne le peuvent pas. Cette semaine, le premier grand essai randomisé du test Galleri a été publié dans le New England Journal of Medicine, et un comité consultatif de la FDA, l'agence américaine du médicament, a voté à son sujet. L'essai a été conçu pour répondre exactement à cette question.

D'où vient l'affirmation

Galleri est fabriqué par GRAIL. Il lit de minuscules fragments d'ADN que les tumeurs libèrent dans le sang. L'ADN du cancer porte un motif d'étiquettes chimiques (la méthylation) que l'ADN normal n'a pas, et le test peut souvent dire de quel organe il provient. Il coûte 949 $, ou 799 $ commandé en ligne, et la plupart des assurances ne le remboursent pas [5, 7].

L'idée a pris chez les adeptes de la longévité. Peter Attia plaide pour un dépistage plus large que ce que demandent les recommandations, en disant que le bénéfice du dépistage du cancer est « assez clair et constant » [1]. Le raisonnement est simple. Les tests recommandés aujourd'hui ne couvrent que quelques cancers : sein, côlon, col de l'utérus, poumon chez les gros fumeurs, et prostate au choix. Les cancers qui tuent le plus, comme ceux du pancréas, du foie, de l'œsophage et de l'ovaire, ne sont souvent découverts qu'une fois qu'ils provoquent des symptômes.

Premier indice : il trouve des cancers que rien d'autre ne cherche

PATHFINDER 2 a fait passer le test à 35 878 adultes de 50 ans et plus aux États-Unis et au Canada, sans signe de cancer, et les a suivis pendant un an [4]. L'étude n'était pas randomisée. Elle mesurait ce que le test trouve.

Parmi les cancers repérés par le test, 73 % étaient de types pour lesquels aucun dépistage n'est recommandé. Plus de la moitié (53 %) étaient au stade 1 ou 2. Ajouter Galleri au dépistage habituel a permis de trouver environ 6,5 fois plus de cancers par le dépistage que le dépistage habituel seul.

Voilà la promesse en un chiffre. Ce sont des cancers que l'on découvre d'ordinaire seulement quand quelque chose fait mal.

Deuxième indice : quand il dit « cancer », il a généralement raison

Un test de dépistage qui crie au loup fait du tort. Les fausses alertes entraînent des examens d'imagerie, des biopsies et de la peur.

Galleri crie rarement au loup. Moins d'une personne sur 200 sans cancer a reçu un résultat positif (spécificité de 99,55 % à 99,64 %) [3, 4]. Quand le test indiquait bien « signal de cancer détecté », un cancer a été confirmé dans 52 % des cas dans l'essai anglais et 60 % dans PATHFINDER 2. Quand il désignait l'organe, il avait raison environ 9 fois sur 10 [3, 4].

Troisième indice : le grand essai, et pourquoi les titres disent « échec »

NHS-Galleri est l'étude qui compte. Environ 142 000 personnes de 50 à 77 ans en Angleterre ont donné du sang une fois par an pendant trois ans. La moitié, tirée au sort, a vu son sang analysé ; l'autre moitié l'a vu conservé et a reçu les soins habituels [2]. L'objectif principal était de trouver moins de cancers aux stades 3 ou 4, sur 12 types mortels.

Cet objectif n'a pas été atteint. Les cancers de stade 3 et 4 sont arrivés à peu près à égalité : 706 dans le groupe testé, 688 dans le groupe aux soins habituels [3]. C'est pourquoi le BMJ a titré « Galleri cancer test fails to meet main aim » (le test Galleri manque son objectif principal) [5].

Mais regardez année par année. La première année, le test a trouvé plus de cancers à un stade avancé, pas moins. C'est attendu. Un premier dépistage attrape des cancers qui grandissaient déjà, et certains avaient déjà atteint le stade 3. La détection précoce apparaît les années suivantes, une fois que le test examine de nouveaux cancers.

Et c'est ce qui s'est passé. Par rapport aux soins habituels, les diagnostics de stade 4 ont été 9 % moins nombreux la première année, 22 % la deuxième et 26 % la troisième [3].

Voilà le point essentiel. Le test a fait ce qu'un dépistage est censé faire, et l'effet a grandi chaque année.

Sur trois ans, les cancers de stade 4 ont baissé de 14 % au total (342 contre 397), juste à la limite de ce que les statisticiens considèrent comme un résultat réel [2, 3]. Les cancers de stade 1 et 2 ont augmenté de 16 % (647 contre 559). Quatre fois plus de cancers ont été trouvés par le dépistage (1 173 contre 290). Et 21 % de personnes en moins ont appris leur cancer aux urgences, souvent la pire façon de l'apprendre [3]. Il n'y a eu aucun effet indésirable grave lié au test ou au suivi [2].

Revenons donc à votre prise de sang. Oui, elle trouve tôt certains des cancers les plus mortels, souvent avant tout autre test, et le bénéfice s'est accumulé sur les trois ans.

Notre note

Les arguments de l'autre camp sont réels. Le test a manqué environ deux cancers sur trois parmi tous ceux trouvés dans l'année (sensibilité de 30,7 %). Pour les 12 types les plus mortels, il faisait mieux, environ 55 % [3]. Un résultat négatif ne veut donc pas dire que vous êtes tiré d'affaire. L'essai a manqué son objectif principal. Les deux études ont été financées par GRAIL. Et trouver un cancer tôt n'aide que si le traitement change ensuite l'issue. Au comité de la FDA, un expert qui a voté contre l'efficacité l'a résumé ainsi : pour les résultats chez les patients, « nous n'avons pas ces données » [5]. Le comité a tout de même voté à 6 contre 4 que le test fonctionne, et à 7 contre 2 que ses bénéfices l'emportent sur ses risques [6].

Ce qui ferait monter la note : moins de décès par cancer dans le suivi de NHS-Galleri, ou dans REACH, une étude de GRAIL portant sur environ 50 000 patients de Medicare [6]. Ce qui la ferait baisser : des baisses du stade 4 qui s'estompent avec un suivi plus long.

Ce que cela signifie pour vous

• Gardez vos dépistages habituels. Mammographie, dépistage du cancer colorectal, du col de l'utérus, et un scanner des poumons si vous avez fumé. La plupart des cancers manqués par Galleri étaient de types que ces tests couvrent déjà, comme les cancers du sein et de la prostate à un stade précoce [4]. Il s'y ajoute. Il ne les remplace pas.
• Si vous avez 50 ans ou plus et en avez les moyens, un test Galleri annuel est un ajout raisonnable. Le bénéfice de l'essai venait d'un test chaque année, pas d'un seul.
• Voyez un résultat négatif comme « aucun signal trouvé », pas « aucun cancer ». De nouveaux symptômes justifient toujours de voir un médecin.
• Si vous obtenez un résultat positif, l'étape suivante est une imagerie de l'organe qu'il désigne. Environ la moitié des positifs s'avèrent être un cancer : pas de panique, mais n'attendez pas.
• Demandez à votre médecin si votre assurance le couvre. La plupart ne le font pas, mais aux États-Unis l'argent d'un compte HSA ou FSA peut souvent être utilisé [7].

Et ensuite

La FDA décidera dans les prochains mois si elle autorise Galleri. L'équipe de NHS-Galleri prolonge le suivi pour voir si la baisse des stades 4 se maintient et s'accentue, puis, plus tard, si moins de personnes meurent du cancer. L'étude REACH de GRAIL chez des patients de Medicare est en cours.

Dans notre prochaine vérification sur le dépistage du cancer : une nouvelle analyse des huit grands essais sur la mammographie conclut que le surdiagnostic (trouver un cancer qui ne vous aurait jamais fait de mal) est inférieur à 5 %, et non de 30 % à 50 % comme on le lit souvent.

Sources